Il existe un superaliment méconnu qui pousse ici même, dans le Midwest : la baie d’aronia. Cette petite baie bleu-noir est riche en antioxydants bénéfiques pour la santé. Cependant, la baie d’aronia présente un inconvénient : son amertume. Le Dr Xiaoqing Xie et son équipe de la start-up A+ Berry développent des produits à base de baie d’aronia, offrant de nombreux bienfaits pour la santé, tout en restant savoureux et sans amertume. Issue d’une technologie développée à l’Université du Nebraska-Lincoln, cette start-up, formée par le programme I-Corps, crée des produits innovants à base de ce superaliment dans tout le Midwest et à travers le pays.
DÉVERROUILLER LA BAIE D'ARONIA
Les produits A+ Berry sont issus d'une technologie de pointe développée par l'Université du Nebraska-Lincoln pour la fabrication de produits alimentaires et de boissons à base de baies d'aronia. Ce superfruit, riche en nutriments, est reconnu pour sa teneur exceptionnellement élevée en antioxydants, supérieure à celle de fruits populaires comme la myrtille, la baie de sureau, la grenade et la cerise acidulée. Cependant, son nom commun, « cerise de Virginie », révèle un problème : son goût très amer a freiné sa popularité auprès des consommateurs. Le procédé exclusif d'A+ Berry neutralise cette amertume sans ajout de sucres ni altération des bienfaits pour la santé, révélant ainsi tout le potentiel de la baie.
« La baie d'aronia est l'une des sources naturelles les plus riches en polyphénols antioxydants, et pourtant, elle reste méconnue du grand public. La principale raison ? Son goût : sa très forte teneur en polyphénols la rend intensément acidulée et astringente. Grâce à la technologie exclusive d'A+ Berry, ces polyphénols antioxydants sont délicatement encapsulés, ce qui permet à nos produits de profiter des bienfaits de l'aronia sans son amertume prononcée. Avec seulement 240 ml de notre jus d'aronia, les consommateurs bénéficient d'une forte concentration d'antioxydants naturels et d'une teneur en fibres alimentaires supérieure à celle de nombreux autres jus de superfruits populaires. » – Dr Xiaoqing Xie
La gamme de produits A+ Berry comprend un jus d'aronia pressé à froid, une poudre de fruits lyophilisée pour une utilisation polyvalente et une boisson de récupération concentrée par lyophilisation conçue pour les athlètes. Tous ces produits offrent les incroyables bienfaits de la baie d'aronia pour la santé, sans son goût amer.
La baie d'aronia est une petite baie qui contient une forte concentration d'antioxydants.
CROISSANCE GRÂCE AUX I-CORPS
Les travaux du Dr Xie sur l'aronia ont débuté bien avant la création d'A+ Berry et sa commercialisation, dès 2015, et ont été façonnés par des années de recherche universitaire menées par le Dr Changmou Xu à l'Université du Nebraska–Lincoln. Les premières initiatives visaient à résoudre les problèmes persistants des producteurs, notamment les difficultés liées à la faible présence de l'aronia sur le marché. Une étape cruciale de leur parcours a été leur participation au programme I-Corps de l'Université du Nebraska . Ce programme intensif d'accompagnement à l'entrepreneuriat encourage les participants à sortir de leurs bureaux et à interviewer les principaux acteurs et clients concernés par leur innovation. Grâce à ces entretiens, le Dr Xie et l'équipe d'A+ Berry ont découvert des informations essentielles sur la façon dont les clients utilisaient les produits à base d'aronia. De plus, I-Corps a permis à l'équipe de nouer des partenariats et des relations précieux, notamment avec des investisseurs potentiels.
« Le programme Nebraska I-Corps était formidable et nous a permis d'entrer en contact avec des acteurs du secteur comme l'American Aronia Berry Association. Nous avons constaté que les agriculteurs souhaitaient cultiver et vendre la baie d'aronia, mais qu'il n'existait aucun produit de qualité à base de cette baie. Cela nous a incités à interroger les consommateurs et à cerner leurs besoins réels. De plus, le programme I-Corps nous a mis en relation avec des personnes et des ressources précieuses qui ont facilité notre développement, notamment des mentors, des partenaires, des scientifiques et des avocats spécialisés en brevets. »
TIRER PARTI DE L'ÉCOSYSTÈME D'INNOVATION ET DÉVELOPPER L'ENTREPRISE
La croissance d'A+ Berry est due au dynamisme de l'écosystème entrepreneurial du Nebraska. Après avoir suivi le programme I-Corps, l'entreprise a intégré le Nebraska Innovation Campus et obtenu des subventions du Département du développement économique du Nebraska. En 2022, elle a rejoint le programme d'accélération NMotion (gBETA). Cet accélérateur, conçu pour les startups à forte croissance des Grandes Plaines, offre un accompagnement et des investissements précieux. Un autre partenariat clé a été noué avec la chaîne de supermarchés Hy-Vee, basée dans le Midwest. Après avoir remporté le prix de l'alimentation et des boissons lors du Sommet des entreprises inclusives d'Hy-Vee, A+ Berry a développé un partenariat étroit avec la chaîne et distribue désormais ses produits dans plus de 100 magasins Hy-Vee à travers le pays.
Pour le Dr Xie, la transition de professeur d'université à PDG a été un changement stimulant. Bien qu'intimidante au départ, le Dr Xie a relevé ce nouveau défi avec enthousiasme.
« J’ai été chercheuse pendant de nombreuses années ; c’était mon domaine de prédilection. Au début, j’avais un peu peur de diriger une entreprise, mais je sentais que c’était la bonne décision à prendre. J’ai pu appliquer les compétences que j’avais développées en tant que chercheuse pour apprendre à devenir PDG. J’ai également eu d’excellents mentors et une communauté qui m’a beaucoup aidée. »
Pour A+ Berry, l'avenir est prometteur. L'entreprise poursuit sa croissance et développe de nouveaux produits innovants. Récemment, elle s'est même impliquée auprès de la communauté de l'Université du Nebraska, en collaborant avec les étudiants-athlètes pour perfectionner sa boisson de récupération sportive à base de baies d'aronia.
« Notre technologie a été développée au sein d'une université, et nous sommes ravis que notre produit AroBoost puisse soutenir les étudiants-athlètes de l'Université du Nebraska. De nombreux nutritionnistes sportifs préconisent une approche privilégiant l'alimentation pour gérer l'inflammation, en recommandant les aliments et boissons riches en antioxydants, tels que les concentrés de jus de fruits et de betterave, plutôt que le recours systématique aux médicaments ou aux compléments alimentaires non validés. AroBoost s'inscrit dans cette philosophie en proposant une boisson de récupération naturelle à base d'aronia, qui apporte des antioxydants naturels dans une formule plus onctueuse et plus agréable que la plupart des options actuellement utilisées par les athlètes. C'est ainsi un choix efficace et plaisant pour favoriser la récupération après l'effort. »
AroBoost de A+ Berry favorise la récupération après l'entraînement grâce à ses antioxydants naturels.
A+ Berry et le Dr Xie continuent de s'efforcer de devenir des chefs de file de l'industrie des superaliments. Leur parcours témoigne du travail acharné de l'équipe et de la façon dont la mise à profit des ressources de l'écosystème peut transformer la recherche universitaire en actions concrètes.
Source : https://greatlakesicorps.org/a-berry-unlocking-the-midwest-superfood